Rota Vicentina

Enquanto esperava ansiosamente o ferry comecei a sentir um fervilhar dentro de mim. Era como se o peso de toda aquela incrível viagem se reflectisse no meu corpo naquele momento, mesmo sem saber sequer o que me esperava do outro lado da margem. Estava com a força de dez homens e uma felicidade que enchia o oceano. Era a minha grande aventura, só minha e de quem se atravessa-se no meu caminho. Estava desejosa de me pôr à estrada rumo ao Sul! Eu e a minha bicicleta!

Quando o ferry atracou podia ler sobre a sua estrutura e em letras vermelhas “abre a felicidade”. Pensei de imediato que não podia ter aberto melhor presente. A aventura estava prestes a começar!

A viagem foi curta, mas mais que suficiente para começar a fazer amizades. Conheci dois casais, que por coincidência vivem na Lituânia, país onde uns meses mais tarde me encontraria a fazer uma missão NATO. De lá de cima fui vendo a bela península de Tróia aproximar-se cada vez mais e à medida que me afastava do porto de Setúbal podia ver os contornos das serras e falésias que se estendem até ao Cabo Espichel. De vez em quando mandava umas espreitadelas para o porão de carga e lá estava ela, a minha bicicleta, mais que pronta para começar uma longa e incrível viagem.

A faixa de areia foi estreitando até que finalmente deixei o estuário do Sado e cheguei à Comporta. A partir dali sabia que teria de seguir a estrada nacional sempre rumo ao sul, até terminar em Santiago do Cacém. Este primeiro dia acabava por ser um elo de ligação entre o lugar onde vivo e o início do Caminho Histórico, daí ter sido feito praticamente apenas por estrada. Não o poderia comparar com qualquer um dos dias que se seguiriam.

A bicicleta rolava sem dificuldades apesar do peso que carregava. Sentia uma certa “moinha” nas costas onde a placa da mochila assentava na coluna, porém, sem dúvida que o principal adversário estava a ser o calor. Apesar de ser mês de Abril, as temperaturas para estes dias já se previam bem elevadas para a época, e com o Sol ainda mais forte por se encontrar mais perto da Terra nesta altura do ano, pedalar tornava-se num bom desafio.

Parei na aldeia de Melides e depois de umas voltinhas despreocupadas pelas ruelas decidi parar para me refrescar com uma bebida gelada à sombra do chapéu da esplanada. A vida corria devagar e sabia-me tão bem! Corria de maneira tão natural que até o mais simples acto de observar o mundo em redor se tornava tão especial. É o cão rafeiro que se regala na água da pequena piscina do centro do café… são os homens mais velhos, sentados à sombra de uma árvore já cansada, que conversam e se riem da zaragata… e o grupo de ciclistas que brindam ao lado das suas bicicletas carregadas de alforges amarelos. Por momentos olhamos uns nos outros e sorrimos. Um sorriso de quem sabe o que é vaguear pela estrada e que por ela se deixa vaguear. E a vida corre tão bem… sem pressas. Ao sabor do que acontece e de quem deixa acontecer.

Acordei cedinho no quarto da minha amiga Silvana. Ainda que o tempo nos tenha mantido afastadas desde os tempos de faculdade, ela será sempre uma amiga muito especial. E apesar de estar fora do país naquela altura, acolheu-me através dos seus pais na sua belíssima casa tipicamente alentejana.

O sol espreitava através das persianas e eu apressei-me em vestir a fatiota da bicicleta e a descer até à cozinha. E lá estava, já de pé, a ama da casa, uma senhora com um coração doce e ternurento, que acompanha a família há largos anos. Fez-me companhia ao pequeno almoço e até me ajudou a preparar umas sandes com o delicioso frango que havia sobrado do jantar. É maravilhoso sermos tão bem recebidos e acarinhados por alguém que conhecemos em tão pouco tempo.

De coração cheio e a sentir-me grata pela amabilidade com que fui recebida pelos pais e ama da Silvana, voltei a subir a longa calçada até junto das muralhas do Castelo. Mais uma vez, ninguém… apenas eu, a bicicleta e as casas como testemunhas. E ali estava ela, a Igreja Matriz de Santiago do Cacém, o ponto de partida do Caminho Histórico.

Desci pela calçada até à rua das Romeirinhas e daí segui um trilho estreito, entre muros, até ao Parque Urbano do Rio da Figueira. Enamorada pelas árvores e pelos lindos espaços verdes, foi a chegar à linha de comboio que dei conta que me teria enganado no caminho, já que aparentava seguir na direção errada. Nem dei um suspiro… sabia que fazia parte da aventura e normalmente é junto das localidades que costuma ser mais complicado dar com as marcações. Dei meia volta e quando me cruzei com um rapaz a correr nem hesitei em perguntar pelo caminho certo.

Muito mais divertido que olhar para o mapa é mesmo questionarmos a direcção do caminho às gentes dos sítios por onde se passa. E se ele conhecia bem o lugar… fomos lado a lado… ele a correr e eu a pedalar devagarinho. Fomos conversando sobre curiosidades do mundo da aventura e da natureza, e quando dei por mim já estava mais que no caminho certo. Uma fotografia da praxe, umas palavras de boa sorte e lá fomos nós, cada um para o seu trilho.

Subi pela estrada de terra até ao topo do monte e quando me apercebi que seria a última vez que teria a oportunidade de olhar para as muralhas e para a cidade de Santiago do Cacém parei por breves momentos junto a um marco de madeira da Rota Vicentina.

Depois de passar ao lado das ruínas do Convento de Nossa Senhora do Loreto, o caminho outrora composto por terra escura e húmida, coberto de folhas secas e invadido pela vegetação, começou a dar lugar a algo um pouco diferente. Tornava-se então mais arenoso e um pouco mais seco, ainda assim, os sobreiros continuavam a amontoar-se nas suas margens. Apesar da areia ainda se encontrar um pouco molhada pelas chuvas da semana anterior, as rodas rolavam bem, não fosse o ânimo de quem ali seguia. Pequenos sobe e desce tornavam a minha viagem agradável e sem grande dificuldade. Era fácil rolar por ali entretida pela paisagem.

Mais à frente aparece um lindíssimo vale. Não pude deixar de parar! Tinha de contemplar aquele lugar tão rico em vegetação autóctone. Mil e um tons de verde e castanho por todo o lado. Um sítio mágico! Os braços dos enormes sobreiros pareciam abraçar-se por cima do caminho de pedra. Tal como na vida dos homens, o amor era como os ramos das árvores, a cruzarem-se uns nos outros apesar das dificuldades da vida, simbolizadas pela estradinha que as tentava separar.

Depois de voltar a subir e de passar por campos abertos onde a presença humana se fazia notar, cheguei à pequeníssima aldeia de Vale Seco, onde tal como descrito no guia que levava, se encontrava apenas um cafézinho com uma mini mercearia. Adoro estes pequenos e subtis lugares!

Estava um calor impressionante! Tirei o capacete e deixei o suor escorrer-me pela cara. Entrei no café cheia de convicção e pedi uma bebida fresca. Sentados num canto, um casal de caminhantes com um ar tão amigável interpela-me pelo que faço ali. Quando soube que eram italianos a conversa deu pano para mangas. Já nem me lembro do frescor da minha coca-cola, só lembro da felicidade  do ânimo que sentia à medida que íamos conversando sobre as aventuras longe de casa.

Este foi sem dúvida o troço mais árido de toda a Rota Vicentina, marcado por um Alentejo agrícola e notoriamente rural. A forte presença de um clima mais mediterrânico, com a chuva a concentrar-se em poucos meses do ano, a gestão pouco cuidada das árvores e o ataque de fungos e outras pragas aos sobreiros, contribuem para o declínio do montando. Todos estes aspectos, positivos e negativos, vão sendo absorvidos à medida que seguimos caminho. É impossível ser indiferente quando estamos tanto tempo ligados a esta terra.

Sem dúvida, um Alentejo amplo e a perder de vista, numa vastidão onde o silêncio era a força maior. A bicicleta seguia sem grandes obstáculos. Ágil por entre centenas de montes e vales!

Um furo, dois furos. Daqueles que todos os remendos juntos não poderiam salvar. Pois bem, eram exactamente duas câmaras de ar que trazia comigo. O céu já dava ares de se estar a fazer tarde e eu sabia que ainda faltavam uns bons quilómetros pela frente. Aceitei o destino, remendei o que consegui e nas calmas lá consegui pôr tudo no lugar. E… senti-me bem! Senti-me muito bem! Estava tranquila e feliz, confiante e livre. Dei ar aos pneus e segui com velocidade! E sentia-me forte, ainda que depois de um dia inteiro a pedalar com tanto calor. Agora, a aragem fresca do final do dia dava-me o estímulo de que precisava para continuar animada até ao fim.

A paisagem árida ficou para trás, dando lugar a algo mais vibrante. O verde voltava, assim como as zonas húmidas. Comecei a ver os braços da albufeira de Campilhas e pouco depois já estava a cruzar a grande barragem ao longo do asfalto.

À medida que caminhava para sul, numa paisagem coberta de estevas e sobreiros, podia ir espreitando a lindíssima barragem que ficara para trás. Pouco depois de passar a ponte sobre a Ribeira de Refróias comecei a subir, até que finalmente consegui ver o pouco que me faltava para chegar ao destino, a vila do Cercal. Momentos mais tarde já eu estava sentada numa esplanada do centro da vila, radiante e esfomeada, com uma coca-cola e uma tarte de amêndoa em cima da mesa.